Un jour, un vieux professeur de l'Ecole Nationale d'Administration fut engagé pour donner une formation sur la planification efficace de son temps à un groupe d'une quinzaine de dirigeants de grosses compagnies nord-américaines.

Ce cours constituait l'un des cinq ateliers de la journée de formation. Le vieux prof n'avait donc qu'une heure pour "passer sa matière". Debout devant le groupe d'élite (qui était prêt à noter tout ce que l'expert allait enseigner), le vieux prof les regarda un par un, lentement, puis leur dit : "nous allons réaliser une expérience".

De sous la table qui le séparait de ses élèves, le vieux prof sortit un pot de peinture vide d'une contenance d'environ quatre litres, qu'il posa délicatement en face de lui. Ensuite, il sortit une douzaine de cailloux à peu près gros comme des balles de tennis et les plaça délicatement, un par un, dans le grand pot. Lorsque le pot fut rempli jusqu'au bord et qu'il lui fut impossible d'y ajouter un caillou de plus, il leva lentement les yeux vers ses élèves et leur demanda : "Est-ce que ce pot est plein ?" Tous répondirent : "Oui". Il attendit quelques secondes et a ajouté : "Vraiment ?" Alors il se pencha dessous la table et sortit un récipient rempli de graviers. Avec minutie, il versa le gravier sur les gros cailloux puis brassa légèrement le pot. Les morceaux de graviers s'infiltrèrent entre les cailloux... Jusqu'au fond du pot. Le vieux prof leva à nouveau les yeux vers son auditoire et redemande : "Est-ce que ce pot est plein ?" Cette fois, ses brillants élèves commencèrent à comprendre son manège. L'un d'eux répondit : "probablement pas !". "Bien !" répondit le prof. Il se pencha de nouveau et cette fois, sortit de sous la table un récipient de sable. Avec attention, il versa le sable dans le pot. Le sable alla remplir les espaces entres les gros cailloux et le gravier. Encore une fois, il demanda : "Est-ce que ce pot est plein ?". Cette fois, sans hésiter et tous en cour, les brillants élèves répondirent : Non !". "Bien !" répondit le vieux prof. Et comme s'y attendaient ses prestigieux élèves, il prit le pichet d'eau qui était sur la table et remplit le pot jusqu'à ras bord.

Le vieux prof leva alors les yeux vers son groupe et demanda : "Quelle grande vérité nous démontre cette expérience ?". Pas fou, le plus audacieux des élèves, songeant au sujet de ce cours, répondit : "Cela démontre que même lorsque l'on croit que notre agenda est complètement rempli, si on le veut vraiment, on peut y ajouter plus de rendez-vous, plus de choses à faire". "Non, répondit le vieux prof, ce n'est pas cela. La grande vérité que nous démontre cette expérience est la suivante : si on ne met pas les gros cailloux en premier dans le pot, on ne pourra jamais les faire rentrer tous, ensuite."

Il y eut un profond silence, chacun prenant conscience de l'évidence de ces propos. Le vieux prof leur dit alors : "Quels sont les gros cailloux de votre vie ? Votre santé, Votre famille ? Vos amis ? Réaliser vos rêves ? Faire ce que vous aimez ? Apprendre ? Défendre une cause ?Vous relaxer ? Prendre du temps ? Ou ... tout autre chose ? Ce qu'il faut retenir, c'est l'importance de mettre les gros cailloux en premier dans sa vie, sinon, on risque de ne pas réussir ... sa vie. Si on donne la priorité aux peccadilles(le gravier, le sable), on remplira sa vie de peccadilles et on n'aura plus suffisamment de temps précieux à consacrer aux éléments importants de sa vie. Alors n'oubliez pas de vous poser à vous-même la question : "Quels sont les gros cailloux dans ma vie ?" Ensuite, mettez-les en premier dans votre pot (vie)."

D'un geste amical de la main, le vieux professeur salua sont auditoire et lentement quitta la salle.