Un vieillard est assis à l'entrée d'une ville. Un jeune homme s'approche de lui et lui dit :"Vieillard, toi qui es de cette ville, renseigne-moi. J'arrive pour la première fois dans cette ville. Avant d'y entrer, j'aimerais bien savoir comment sont ces habitants."

"D'où viens-tu ?, lui demanda le vieillard. "de cette ville derrière la montagne". Et comment étaient les gens là-bas ?", interroge le vieil homme. Ils étaient plutôt antipathiques", rétorqua le jeune homme. "Je les ai trouvés mesquins, avares, menteurs, fourbes et méchants. Ils critiquaient en permanence les autres et les choses". "Eh bien, lui dit le vieillard, dans cette ville-ci où tu vas rentrer, les gens sont comme ceux de l'autre ville : fourbes, avares, menteurs, méchants. Ils critiquent les choses et les gens". Et le jeune homme s'en alla dans sa ville.

Le lendemain, le même vieil homme, assis au même endroit, est accosté par un autre homme, voyageur lui aussi, qui lui posa la même question. "D'où viens-tu ?", demanda le vieillard. "De cette ville derrière les montagne", répond l'homme. "Comment étaient les gens là-bas ?". "Ah, reprend le voyageur, ils étaient fantastiques, gentils, généreux, ouverts. Ils ne critiquaient pas, ils ne condamnaient pas, ils ne se plaignaient pas, à tel point que j'ai eu du mal à les quitter". "Dans cette ville-ci, où tu vas entrer", dit le vieil homme, "tu verras que les gens sont comme ceux que tu viens de quitter : gentils, ouverts, généreux. Ils ne vont pas te critiquer, ils ne vont pas te condamner, ils ne vont pas se plaindre". Et le voyageur s'en alla heureux dans la ville.

Aristophane, poète grec (445-386 avant J.C.)